La agencia espacial estadounidense NASA acaba de obtener fondos para aproximadamente 18 proyectos de impresión 3D en etapa inicial que desarrollan tecnologías para ayudar en su próxima misión a la Luna. Como parte de los programas semilla 2019 Small Research Innovation Research (SBIR) y Small Business Technology Transfer (STTR), los proyectos se encuentran entre las 363 propuestas que colectivamente han recibido más de $ 43 millones de la NASA para el desarrollo de la Fase I. Con un valor aproximado de $ 123.9 mil por proyecto, el valor de los proyectos de impresión en 3D equivale a un máximo de $ 2.2 millones del fondo total.
La necesidad de saber de SBIR y STTR
Los programas SBIR y STTR de la NASA están diseñados para apoyar a las empresas pequeñas e innovadoras que emplean a aproximadamente el 55% de todos los empleos en los Estados Unidos. A través de estas iniciativas, la agencia también pretende permanecer a la vanguardia de las nuevas tecnologías, dándole la opción del grupo. Cuando se trata de nuevas soluciones. Con respecto al último programa, Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD) de la NASA, comentó: "Estamos entusiasmados con las ideas innovadoras y emprendedoras que estas pequeñas empresas están aportando".
Ambos programas de financiamiento administrados por la agencia tienen tres fases, cada una en relación con un resultado final diferente, y la concesión de una nueva inyección de efectivo más alta.
En los últimos años, una gran cantidad de investigación en el campo de la exploración espacial se ha centrado en cómo mantener a los astronautas en el espacio durante más tiempo, e incluso crear un entorno habitable en lugares como la Luna y Marte. Los experimentos de impresión 3D en el regolito lunar y marciano han demostrado el potencial rudimentario para construir hábitats. El propio Desafío de hábitat impreso en 3D de la NASA también ha estado buscando ideas para ayudar a construir un refugio.
Otros proyectos se han centrado en cómo hacer un mejor uso de los residuos generados por satélites habitables como la ISS. Mientras tanto, SpaceX forma parte de una colección de compañías aeroespaciales privadas que se centran en parte en la infraestructura de transporte para Marte.
Muchos de los proyectos que reciben financiamiento bajo los programas SBIR y STTR tienen la tarea de proporcionar soluciones que ayuden a la NASA en su objetivo de la Luna a Marte, cumpliendo una de las 22 áreas de enfoque que incluyen Tecnologías de Propulsión en el Espacio, Almacenamiento de Energía y Energía, Utilización de Recursos In Situ , Fabricación y Materiales en el Espacio y Avanzados, Investigación de Materiales, Estructuras y Montaje.
Reuter agrega: “Las tecnologías son muy prometedoras para ayudar a la NASA a lograr sus objetivos en todas las áreas de la misión, incluidos nuestros esfuerzos por enviar astronautas estadounidenses a la Luna y luego a Marte, al tiempo que brinda un impulso a largo plazo a la economía estadounidense. ”
El futuro de los aterrizajes lunares en la NASA.
Como la primera compañía en colocar una impresora 3D en la ISS, Made In Space (MIS) es un nombre bien conocido en la fabricación de baja gravedad. Desde el lanzamiento de su Instalación de Fabricación Aditiva (AMF), la compañía ha continuado con otros proyectos de fabricación variados y de mayor escala, incluido el edificio satélite Archinaut. Como adjudicatario de la ronda SBIR & STTR Fase I 2019, la organización llevará a cabo otro proyecto para la NASA, esta vez el desarrollo de un dispositivo láser de efector final móvil (MELD) capaz de unirse y repararse de manera autónoma.
Zero G Horizons, con sede en Florida, emprenderá un proyecto que espera lo ayude a convertirse en un líder en almacenamiento y transferencia de propulsores espaciales. Colaborando con la Embry-Riddle Aeronautical University, Florida, la compañía tiene como objetivo probar su sistema de reabastecimiento de combustible y almacenamiento avanzado (SOARS) de la nave espacial en un vuelo suborbitario con Virgin Galatic. Mirando hacia la Fase III, se espera poder asociarse con MIS y usar el sistema Archinaut para dirigir la fabricación y prueba de un prototipo del sistema SOARS en LEO.
En una solicitud hecha por Jesse Blacker, Director de Desarrollo de Producto y Producto Nuevo de la compañía, ExOne propone aplicar su tecnología de inyección de aglomerante para construir intercambiadores de calor de cardide de silicio para la NASA. Estos componentes respaldarán las iniciativas de propulsión de aeronaves electrificadas (EAP) de la agencia, que influirán en el desarrollo del transporte aéreo en el transporte aéreo.
LM Group Holdings, que opera en California como Liquid Metal Coatings, ha propuesto una colaboración con el proveedor de impresión 3D de metal sin fusión Fabrisonic. Juntos, estos dos socios investigarán la fabricación de aditivos ultrasónicos de compuestos laminados de aleación de metal amorfo y el revestimiento de superficies metálicas.
Mientras tanto, Extreme Diagnostics, Inc., un spinout de la Universidad de Michigan emprenderá algo que se llama proyecto MARIO. MARIO significa Medición de la Respuesta del Actuador en Órbita, que contará con el lanzamiento de un nanosatélite. Se planea que la impresión 3D se aplique en la Fase II del proyecto (si se otorga), lo que ayudará al equipo a explorar los actuadores multidimensionales de su dispositivo.
