Un equipo de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) ha desarrollado el primer avión no tripulado Quadcopter con energía solar de Asia. El avión ha volado por encima de 10 metros en vuelos de prueba y logró un vuelo controlable sin el uso de baterías.
Las aeronaves que pueden despegar y aterrizar directamente sin la necesidad de una pista, como helicópteros y cuadricópteros, son atractivas para aplicaciones personales, comerciales y militares, ya que requieren menos espacio físico e infraestructura en comparación con los aviones de ala fija tradicionales. Un equipo de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) ha logrado un gran paso adelante en el aumento de las capacidades de los drones Quadcopter al impulsar el vuelo únicamente por la luz solar natural.
Una primicia en Asia, el prototipo actual ha volado por encima de los 10 metros en vuelos de prueba, más altos que un edificio típico de tres pisos, utilizando energía solar sin batería u otro almacenamiento de energía a bordo.
Este dron de energía solar, que se desarrolló como un proyecto de estudiante bajo el Programa de Innovación y Diseño (iDP) en la Facultad de Ingeniería de NUS, puede despegar y aterrizar verticalmente sin una pista de aterrizaje. Construido con material de fibra de carbono ligero, el dron Quadcopter pesa solo 2,6 kg y tiene una superficie de aproximadamente 4 m². Está equipado con 148 células solares de silicio individualizadas y soportadas por un marco equipado con cuatro rotores.
Una gran hazaña de aviación
Los aviones de alas rotatorias son significativamente menos eficientes en la generación de sustentación en comparación con sus contrapartes de ala fija. Por lo tanto, si bien ha habido ejemplos de aviones solares en los últimos años, un avión rotativo solar 100% viable que puede despegar y aterrizar verticalmente sigue siendo un desafío de ingeniería importante hasta la fecha.
"Nuestro avión es extremadamente liviano para su tamaño, y puede volar mientras haya luz solar, incluso durante horas. A diferencia de los aviones no tripulados de cuatro brazos, nuestra aeronave no depende de las baterías de a bordo y, por lo tanto, no está limitada por el tiempo de vuelo. Su capacidad para aterrizar en cualquier superficie plana y volar fuera del efecto de suelo de forma controlada también lo hace adecuado para la implementación práctica ", dijo el Profesor Asociado Aaron Danner del Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática en la Facultad de Ingeniería NUS, que supervisó la proyecto.
El dron quadcopter con energía solar puede ser controlado por control remoto o programado para volar autónomamente usando un sistema de GPS incorporado en el avión. La aeronave puede ser potencialmente utilizada como un "panel solar volador" para proporcionar energía solar de emergencia a áreas de desastre, así como para fotografía, entrega de paquetes pequeños, vigilancia e inspección. Se pueden incorporar baterías para alimentar la aeronave cuando no hay luz solar o para que la carga tenga lugar durante el vuelo para permitir el funcionamiento cuando está nublado u oscuro. También se pueden incluir otros dispositivos, como cámaras, para aplicaciones específicas.
El equipo continuará perfeccionando el avión para mejorar aún más su eficiencia. Con estas mejoras, esperan acercar la tecnología a la comercialización.
